LA MONJA ALFÉREZ

Hombre, mujer, monja y soldado

Me llamo Catalina de Erauso, pero ese nombre lo mantuve por unos pocos años. Después usé ropa de varón y según las circunstancias fui Pedro de Orive, Francisco de Loyola, Alonso Díaz y Alfonso Díaz de Guzmán. Mi fecha de nacimiento es imprecisa, así como la de mi muerte y las circunstancias en que ocurrió. La Enciclopedia Britannica no se ocupó en registrarme y no faltan aquellos que me señalan como una simple leyenda. Sin embargo hay muchos registros sobre mi vida tan poco convencional y plagada de aventuras.

Mis memorias fueron traducidas por el poeta francés de origen cubano José María de Heredia y el escritor y periodista británico Thomas de Quincy, tan citado por Borges, escribió mi biografía bajo el título “La Monja Alférez”. Fui fuente de inspiración para escritores, dramaturgos, directores de cine y artistas plásticos y los académicos se han devanado los sesos tratando de explicar mi compleja personalidad. Porque yo rompí con todos los esquemas y convencionalismos de mi época que fue el siglo XVI. Recientemente, el escritor español José Luis Hernández Garvi, me cita en su libro “A donde quiera que te lleve la suerte”, que narra la vida de las mujeres que viajaron al nuevo mundo.

Del claustro a paje del rey

Nací en 1585, fecha que como ya dije puede no ser exacta, en la villa de San Sebastián en la zona de Guipúzcoa. Mi vida fue feliz hasta los 4 años en que mi padre, un encumbrado militar a las órdenes de Felipe III, consideró que carecía de belleza para el matrimonio y me metió en el convento de la bruja de mi tía, una monja que me hizo la vida intolerable con sus rezos, sus castigos y una disciplina donde el afecto brillaba por su ausencia.

A los 14 años conseguí escapar de aquellos sórdidos muros y dejando atrás a Cristo y sus abominables esclavas me interné en el bosque. Había robado elementos de costura y varias telas, porque si algo útil me enseñaron esas arpías vestidas de negro, fueron la costura y el bordado y durante unos días me dediqué a confeccionarme una ropa de varón. Si ser mujer significaba ingresar en un convento o casarme sin mi consentimiento con un viejo adinerado, de ahora en adelante sería hombre y gozaría de todos los privilegios y libertades que nos negaron a las mujeres de entonces.

Caminé sin rumbo fijo porque los 15 años de claustro me volvieron totalmente ignorante sobre la geografía de España y de sus pueblos. Después de dos días y con el estómago pidiéndome comida a gritos, llegué a Victoria y me empleé en la tienda del marido de una prima de mi madre sin darme a conocer. Allí estuve poco tiempo y me fui a Valladolid donde serví de paje en la corte del rey Felipe III bajo el nombre de Francisco de Loyola. Me anticipo a decir que en las mil peripecias que tuve siempre me tomaron por varón, creo que la ropa amplia de la época, mi escaso busto y mi rostro poco afeminado contribuyeron a completar mi disfraz masculino.

               Catalina Erauso “La Monja Alférez”

Mi espíritu inquieto no estaba hecho para ser paje y a los 2 años me largué hacia San Sebastián, picado por la curiosidad de ver a mi familia y el convento donde me tuvieron encerrada durante una década. Allí escuché misa cerca de mis padres, quienes obviamente no me reconocieron porque en sus retinas había quedado la imagen de la niña de 4 años. Creo que todo esto lo hice para burlarme de aquellos que tanto daño me hicieron y mostrarles cómo los estaba engañando con mis ropas masculinas. Después de un tiempo pensé que el juego podría llegar a ser peligroso y abandoné aquella ciudad que solo me traía recuerdos ingratos.

Hacia las Américas

Las historias provenientes del nuevo mundo me fascinaban, muchos de los que fueron no regresaron o lo hicieron desdentados y esqueléticos, pero otros que se fueron sin más capital que la ropa puesta amasaron inmensas fortunas. Mi deseo de aventuras me instaba a cruzar el mar y creo que fue en el año 1603 en que me embarqué como grumete, bajo el nombre de Alfonso Díaz de Guzmán, en el barco que partió hacia Las Indias desde Sanlúcar de Barrameda.

Estando en Panamá trabajé para el mercader Juan de Urquiza y tuve una vida holgada hasta que me cargué a la primera de una larga serie de víctimas. Aquí me detengo nuevamente para informarle al lector que yo soy una persona irascible, violenta, que me irrito fácilmente, perdiendo el control de mis actos. Como este fue mi primer episodio lo recuerdo bien. Estando en un teatro de comedias, se sentó delante de mí un caballero llamado Reyes cuyo sombrero emplumado me impedía ver la escena. Le rogué que se lo quitara y me contestó de mala manera, cambiamos insultos y me amenazó con cortarme el rostro. Mis compañeros hubieron de sacarme del lugar enfurecida. 

Días después encontré a Reyes en la calle y sabiendo que me estaba buscando para matarme, con gesto rápido le tajeé la mejilla con mi daga. Apenas su compañero había desenvainado el sable, cuando lo herí de muerte. Fui a prisión, de donde mi amo, gracias a sus influencias y una buena fianza, me liberó a las pocas horas.

Sin embargo, el conflicto no estaba sellado ya que pasados unos días se presentó en la tienda el tal Reyes con un amigo bien armado. Tras intercambiar, sablazos, estocadas, mandobles y puteadas, ambos cayeron bajo el filo de mi acero. Mi amo nuevamente me sacó del calabozo, pero agotada su paciencia me ordenó que me fuera de la ciudad. 

En Lima estuve trabajando para un mercader muy rico. Me ocurrió algo extraño, de tanto simular mi masculinidad me asumí como hombre y empecé a cortejar a las damas fueran solteras o casadas. Evidentemente había un componente lésbico en mi conducta sexual. Los escarceos amorosos los hacía a oscuras y semivestida y ninguna se dio cuenta del engaño. Estos excitantes ejercicios se interrumpieron cuando estando yo lamiendo el sexo de una de las cuñadas de mi amo, éste, que nos estaba espiando, me echó de su casa.

Por entonces, Lima era una ciudad pequeña donde mis reyertas y conquistas amorosas formaban parte del chismerío local y me había ganado varios enemigos. Decidí poner distancia y me embarqué como soldado en la expedición que partió hacia Chile a combatir contra los indomables araucanos. Participé en varios enfrentamientos y como el resto de mis camaradas de armas fui despiadada con los indios y ellos lo fueron con nosotros defendiendo su tierra palmo a palmo.

Encuentro fatal con el hermano

La ironía del destino hizo que me desempeñara bajo las órdenes del capitán Miguel de Erauso, mi propio hermano, quien por supuesto no me conoció. Ambos cortejábamos a la misma dama y en una ocasión en que fui a su casa a visitarla, Miguel me esperó en la puerta y me embistió a vergazos. Se enteró el gobernador de la pelea y me desterró a Valdivia. Allí fui protagonista de 10 batallas contra los araucanos. En una ocasión, en una carga de caballería logré recuperar la bandera de nuestra unidad que nos habían secuestrado. Regresé airosa con el estandarte y con tres flechas clavadas en el cuerpo.

Me dieron licencia y me fui a Concepción donde tuve varias desgracias que al contarlas se me encoge el alma. Una noche jugando a las cartas, un alférez me acusó de tramposa delante del resto. Nuevamente perdí el control y sacando la espada se la clavé en el pecho. Hui de allí y permanecí seis meses refugiada en una iglesia hasta que mi crimen pasó al olvido, pero aquí viene lo peor: un amigo, me pidió que le hiciera de padrino para un duelo. Acepté y allí fuimos y en el duelo cayeron mi amigo y su desafiante, seguimos los padrinos con los filos. La oscuridad de la noche impedía ver los rostros y cuando abatí a mi contrincante comprobé que era mi hermano Miguel. Pedí ayuda, corrí acongojada a la iglesia, me hinqué de rodillas y por primera vez desde que abandoné el convento recordé mis oraciones y le pedí a Dios que lo salvara. Pero los rezos de una pecadora y libertina como yo, no llegaron al cielo y mi hermano murió a los pocos días.

Con las fuerzas de la ley tras de mis pasos crucé la cordillera. Vi hombres congelados, el frío se me clavaba en los huesos y el hambre me obligó a comerme mi montura. Seguí a pie y llegué a Tucumán, pero nuevos vientos y aventuras me llevaron nuevamente a Perú. En Guamanga tuve una reyerta y esta vez me condenaron a muerte. Para salvarme le confesé al obispo mi verdadero sexo y mi huida del convento. Asombrado, Agustín de Carvajal, que así se llamaba el obispo, me hizo examinar por un par de matronas que además confirmaron que era virgen. Ante un caso tan insólito, Carbajal tomó la decisión de que debía regresar al convento de San Sebastián y me fletó nuevamente a España.

En España mis aventuras precedieron mi llegada y pueblos y ciudades conocían la increíble historia de la Monja Alférez, que así me llamaron. Me convertí en un personaje mediático y varios reyes de Europa me convocaron a sus cortes para conocerme y el Papa Urbano VIII me autorizó a vestir como hombre.

Hastiada de tanta notoriedad, crucé otra vez el mar hacia el anonimato de América. Mi relato lo termino aquí en el desierto, arriando ganado para el Cuzco y aquí le entregaré mis huesos a la tierra.

ABC.es. Hemeroteca. Catalina de Erauso, la monja española que se disfrazó de hombre y combatió como soldado en América. http://www.abc.es/archivo/20140519/abci-monja-alferez-catalina-erauso-201405161602.html

Monja Alférez. Catalina de Erauso. http://www.artehistoria.jcyl.es/v2/personajes/5841.htm

José Luis Hernández Garvi. A donde quiera que te lleve la suerte. Grupo EDAF 2011, España.

Gabriela Cabezón Cámara. Cómo me hice Alférez. Suplemento SOY de Página 12. 31/10/2014.