GLORIA Y DECADENCIA DE ESPAÑA

El período de los reyes católicos

De todas las monarquías españolas, se puede afirmar con certeza que Isabel de Castilla y Fernando de Aragón constituyeron la asociación más sobresaliente que sentó las bases de la grandeza de España. Fuera del grave error de haber perseguido, montados en su fanatismo religioso, a las comunidades árabe y judía, que por entonces eran las más avanzadas en arte y cultura de toda Europa, el resto de sus emprendimientos fueron certeras estrategias para llevar a España al pináculo de su apogeo.

El 2 de enero de 1492, acabaron con 700 años de dominio árabe sobre la península ibérica al conquistar Granada y tan sólo 9 meses después, Cristóbal Colón, con la ayuda de Isabel y Fernando, descubrió América. España pasó a ser dueña del más vasto territorio que imperio alguno habría soñado en toda la historia de la humanidad.

La Rendición de Granada de Francisco Pradilla. Palacio del Senado. El sultán Boabdil, se rinde ante los reyes católicos y entrega las llaves de la ciudad. En el fondo se observa la fortaleza de la Alhambra.

Sin embargo, la política proteccionista que Isabel y Fernando ejercieron en materia económica fue tan importante como el descubrimiento del Nuevo Mundo. La industria manufacturera se desarrolló, especialmente en Cataluña, en una magnitud que no volvería a repetirse en los siglos venideros. Barcelona, Ampurdán y Lérida eran emporios industriales que producían tonelería, vidrios, alfarería, cordelería, curtiembre y fundamentalmente una pujante industria textil. Sólo en Zaragoza llegaron a existir dieciséis mil telares y todo esto fue el resultado de una eficaz política proteccionista para preservar la industria local de la fuerte y agresiva competencia extranjera.

No está claro si los sucesivos monarcas y la burguesía española se obnubilaron con el oro y piedras preciosas que venían del Nuevo Mundo, o simplemente fueron totalmente mediocres, escasos de sabiduría y de visión de futuro. La decadencia que pronto sufriría España fue la mejor demostración de los resultados nefastos que implica el libre comercio y la ausencia del Estado en el manejo de la economía y la protección de las pequeñas y medianas empresas.

Carlos I de España

La reina Isabel murió en 1504 y Fernando intentó seguir con la transformación de una España feudal hacia un estado moderno, pero la muerte lo sorprendió a la edad de 64 años quedando su obra inconclusa. El cetro pasó a manos de su nieto Carlos, hijo de la reina Juana que habiendo sido rotulada como loca la encerraron hasta el fin de sus días, impidiéndole gobernar. El nuevo rey asumió el poder en 1518 con sólo 18 años de edad, no sabía hablar castellano, tenía muchas ínfulas, muy poco conocimiento del país al que iba a gobernar, amén de una total ignorancia de cómo se debía manejar la economía de sus vastas posesiones.

          El emperador Carlos I de España. Tiziano, Pinacoteca de Munich.

Una de las primeras medidas adoptadas por Carlos, apoyado y mal asesorado por consejeros de la decadente nobleza castellana, fue bajar las tasas de importación de las manufacturas provenientes de los demás países de Europa. Como si esto no fuera suficiente, gravó con impuestos agobiantes a la producción local, e incluso prohibió la fabricación de paños finos, para que estos productos vinieran de Flandes.

Esta política suicida y necia, hundió al país en la pobreza y la desocupación. El oro y la plata proveniente de América en los galeones que lograban sortear las correrías de los corsarios ingleses, no quedaba en España sino que iba a las demás naciones europeas en pago de sus mercaderías. El resto iba destinado a mantener el enorme ejército que tenía Carlos I para poder controlar cualquier levantamiento contra su imperio.

Mientras en toda Europa, pero sobre todo Francia y el Reino Unido, se imponía el proteccionismo sobre sus industrias, la España de Carlos I fue pionera en aplicar la política económica del libre comercio, antes de que fuese teorizada por Adam Smith y hábilmente inculcada 400 años más tarde por Inglaterra a los países del tercer mundo.

                                   Adam Smith (1723-1790)

A partir de 1580, las pocas fábricas de paño que existían en el país, desaparecieron y los españoles se convirtieron en un pueblo rentista. En el hidalgo español se incorporó la idea de que el trabajo no era propio de gente de cierta alcurnia y esa fue otra de las grandes tragedias de España. Una nación de caballeros, que dependía del oro que venía de América.

El reinado de Felipe II

Carlos I le cedió el trono a su hijo quién se convirtió en Felipe II y fortaleció aún más el ejército que fue de los mejores de su época y en materia de innovaciones militares también estuvo a la vanguardia. Contó además con la mejor red de espionaje de aquél tiempo. Pero Felipe profundizó aún más los errores económicos de su padre, con el agravante que de él heredó una enorme deuda que la multiplicó por cinco veces al término de su reinado. Para resolver su crisis financiera el nuevo monarca aumentó aún más los impuestos. 

La religión puso su cuota de atraso en esta debacle económica, porque Felipe II quién se consideraba el paladín de la defensa del catolicismo en Europa, persiguió a los hilanderos de Flandes por ser protestantes. Estos fueron recibidos con los brazos abiertos por la reina Isabel de Inglaterra y se transformaron en un factor clave para el desarrollo industrial de ese país, en detrimento de las empresas textiles españolas.

                       Felipe II por Sofonisba Anguissola. Museo del Prado.

La ruina de la agricultura, el cierre de las industrias, la espiral inflacionaria y la desocupación masiva, impulsaron a los españoles a emigrar hacia América o hacia el resto de Europa. La población que era de 11 millones al inicio del reinado de Carlos, se redujo a la mitad cuando en 1700 terminó la desastrosa dinastía de los Austria.

De haber utilizado coherentemente el oro y la plata, producto del saqueo a las civilizaciones de América, para fomentar la industria, como hicieron Isabel y Fernando, España se habría podido convertir en el país líder de Europa. Conviene destacar que fue mediante el oro que los corsarios ingleses robaron a los galeones españoles, lo que permitió a la Inglaterra de Isabel I, financiar, al menos en parte, su industria y convertirse en la primera potencia mundial. La monarquía española y su burguesía carecieron de grandeza y de visión de futuro y España no pudo subirse al tren de la Revolución Industrial quedando rezagada durante siglos en relación con el resto del continente.

Argentina sufrió esta política entre 1930 y 1943 y luego entre 1955 hasta 2002 con escasas variaciones. Nuestras clases dominantes y las de otros países de América, fueron seducidas por esos cantos de sirena para transformarnos en exportadores de commodities durante casi un siglo, bajo la hegemonía inglesa. Actualmente la misma política es ahora ejercida por Estados Unidos a través de convenios comerciales como el ALCA y el NAFTA, que impusieron una subordinación económica a Chile, Colombia y México, bloqueando su desarrollo como potencias.

Fuentes

• Marcelo Gullo. Insubordinación y desarrollo. Editorial Biblos Politeia. Buenos Aires 2012.
• Rodolfo Puigrós. La España que conquistó el Nuevo mundo. Altamira, Buenos Aires 2005.
• Paul Kennedy. Auge y caída de las grandes potencias. Barcelona 2009.