HO Y GIAP

A principios de mayo de 1941, mientras Europa estaba sumergida en la que sería la peor guerra de la historia, un reducido grupo de hombres de rasgos asiáticos se reunieron  en una cabaña de bambú. Los participantes estaban sentados en troncos de madera y escuchaban atentamente al orador que se hallaba detrás de una mesa destartalada. 

Quién hablaba era un hombrecito pequeño con barba de chivo y pómulos hundidos. Cada tanto, un acceso de tos interrumpía su discurso, padecía de tuberculosis y por su aspecto se diría que tenía por delante poco tiempo de vida. Sentado en primera fila entre los presentes, lo escuchaba atentamente otro hombrecito más pequeño aún, de aspecto aristocrático, pero de espíritu revolucionario, cuya mirada de acero sugería una voluntad férrea. Soldados franceses habían capturado y ejecutado a su hermana y encarcelado a su esposa que murió bajo las torturas que le infligieron.

 

El disertante se llamaba Ho Chi Minh (el que ilumina) y sería presidente de la República de Vietnam. El otro personaje se llamaba Vo Nguyen Giap y pronto se convertiría en el estratega militar más brillante del siglo XX. Acababa de nacer la Liga para la Independencia Vietnamita, que pasaría a la historia como Vietminh. Ambos derrotarían al ejército colonial francés y más tarde a las fuerzas del imperio norteamericano que por primera vez mordería el polvo de la derrota en las selvas de Indochina.

                        Ho Chi Minh (1890-1969)           Vo Nguyen Giap (1911-)

Terminada la Segunda Guerra Mundial, Ho inició negociaciones con el gobierno francés para lograr la independencia de Vietnam, pero las conversaciones se hicieron cada vez más difíciles. El ejército francés parcialmente restablecido de la desastrosa experiencia contra Alemania, quería recuperar prestigio y no estaba dispuesto a ceder su colonia tan fácilmente. Leclerc, el hombre de De Gaulle, que conocía el terreno de Indochina, manifestó que se necesitarían quinientos mil hombres para doblegar a los vietnamitas y aun así el resultado sería incierto.

Para Francia una nueva guerra era inadmisible, pero más insoportable resultaba conceder la independencia a esos hombrecitos de piel amarilla que, lógicamente serían fáciles de dominar.

Fue una guerra revolucionaria, es decir una mezcla de guerra y de revolución. Los franceses y el resto de los occidentales leían diariamente las noticias que hablaban de la noble lucha contra el comunismo y se regodeaban con lo que parecía una sarta inagotable de victorias francesas. Para los vietnamitas, la guerra era distinta: no luchaban por el comunismo sino para sacarse de encima al opresor blanco.

Los franceses no entendían aquella guerra, sólo les preocupaba controlar el terreno y contar hombres. El espíritu de combate era completamente distinto en cada lado, para el soldado francés se trataba de una guerra distante, de vanidad y orgullo, para el soldado vietnamita era sencillamente una guerra de supervivencia y con una estrategia sin tiempo. Los franceses jamás comprendieron que el hecho de tener absoluta superioridad militar, era ilusorio, porque el Vietminh poseía completa superioridad política y cada labrador, cada mujer de una aldea era un espía que informaba al general Giap donde estaba la patrulla francesa, cuántos hombres la componían y que armas llevaban.

Una y otra vez sucedía lo mismo, los franceses avanzaban lentamente tratando de esquivar las minas, cuando de pronto, de la nada, surgían los vietnamitas y les caían encima. Para las fuerzas coloniales, la selva y la noche eran sus enemigas, para los vietnamitas ambos factores les facilitaban las emboscadas y los protegían de aviones y tanques.

La guerra se prolongó durante ocho años y ya resultaba totalmente antieconómica para Francia. Es así que el alto mando, a cargo del general Navarre, decidió tenderle una trampa al Vietminh. Situaron en un extenso valle una guarnición con numerosas piezas de fuego, pensando que el enemigo desconocía las tácticas modernas y al lanzarse al ataque sería aniquilado por la artillería y la aviación francesa. El lugar era un valle rodeado de altas cumbres llamado Dien Bien Phu.

El oficial a cargo estaba convencido que el Vietminh no tenía artillería y tampoco sabía cómo emplearla. Se persistía en el esquema de la superioridad profesional del militar blanco, sobre aquellos campesinos devenidos en improvisados combatientes. Sin embargo, durante días y noches cientos de hombres, haciendo esfuerzos sobrehumanos, arrastraron penosamente numerosas piezas de artillería. Las colocaron en bunkers construidos en la montaña lo suficientemente camuflados para no ser detectados por la aviación. Además, tenían un conocimiento acabado del empleo de ese material.

La batalla comenzó el 13 de marzo de 1954 y ese mismo día el Vietminh, dueño de las alturas silenció completamente las armas francesas. A la noche, el coronel Piroth, a cargo de la artillería, se suicidó después de gritar: ¡Es culpa mía! ¡Culpa mía! El fuerte caería 56 días más tarde tras una heroica resistencia de la guarnición, derrochando valentía que no pudo subsanar la incompetencia de sus superiores.

 

                   Prisioneros franceses después de la caida de Dien Bien Phu

A partir de ese momento el retroceso de las fuerzas fue permanente, hasta que finalmente se firmó el acuerdo de Ginebra donde Vietnam quedó dividido en un territorio norte comunista y otro sur gobernado por Ngo Dinh Diem, un títere de Estados Unidos. El arreglo era que se harían elecciones para definir si se unificaba o no Vietnam. Ngo Dinh Diem era un inepto y un desequilibrado mental que se transformó en feroz dictador. Miles de campesinos huyeron hacia Vietnam del norte y engrosaron las fuerzas de Giap.

Finalmente, Diem fue asesinado por sus propios generales. Como el compromiso de llamar a elecciones no se cumplió, el Vietminh, ahora denominado Vietcong, inició nuevamente las hostilidades.

Estados Unidos temeroso de un efecto dominó se involucró en esta nueva guerra, primero durante el gobierno de Kennedy enviando a miles de asesores. Su sucesor Johnson y el secretario de Estado McNamara, viendo la impotencia de las fuerzas de Vietnam del Sur ante el avance del Vietcong, se introdujeron de lleno en el conflicto utilizando como excusa el ataque a una nave americana en el Golfo de Tonkin.

En Estados Unidos empezaron las manifestaciones y todo tipo de protestas contra aquella guerra tan lejana y absurda. Fue un frente interno que abrumó al presidente Johnson y a su sucesor Richard Nixon y ejerció una importante influencia para el retiro progresivo de tropas en el frente.

En esta guerra, Estados Unidos utilizó toda la parafernalia bélica contra las fuerzas de Giap: bombardeos masivos y constantes, bombas de fragmentación, el uso del napalm a escala monstruosa y defoliantes que destruyeron las selvas de Vietnam y todavía hoy, producen secuelas y malformaciones entre los aldeanos. 

            Superior: el empleo del napalm fue masivo por parte del ejército americano.

                     Abajo: manifestaciones en Estados Unidos contra la guerra de Vietnam.

 

Nada sirvió, las tácticas de la guerra señalan que siempre es mejor aprender del error ajeno que del propio, pero los norteamericanos en su soberbia, no tomaron lección de la derrota francesa. Por el contrario, incurrieron en las mismas inexactitudes y equivocaciones que el ejército colonial.

La guerra empezó en 1959 y finalizó 16 años después, el 30 de abril de 1975, cuando las fuerzas comunistas capturaron el palacio presidencial de Saigón y enarbolaron la bandera del Frente de Liberación Nacional. Un pequeño país de aldeanos, bajo la dirección política de Ho Chi Minh y comandado por el genial estratega Vo Nguyen Giap, sin carros blindados ni aviación, había derrotado a la maquinaria bélica más poderosa de la historia.

                  Huida en helicóptero del personal de la CIA en Saigon

En estos días, la presidenta Cristina en su visita a Vietnam, se introdujo en los túneles de Cu Chi, una red de más de 200 kilómetros bajo tierra que cumplió múltiples funciones durante la guerra. La presidenta enalteció la gesta de Ho Chi Minh y su pueblo en su lucha por la liberación de los colonialismos.

 

Fuentes:

Halbestam D. Ho. Editorial Bruguera, Barcelona 1975.

Brigha RK. Battlefield Vietnam: a brief history. http://www.pbs.org/battlefieldvietnam/history/index.html

Spartacus Educational. Vo Nguyen Giap. http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/VNgiap.htm

Vietnam war. Encyclopaedia Britannica, tomo 12, pag 361. Chicago 1995.