JUÁREZ

El joven pastor de ovejas tiene once años, es hijo de agricultores que murieron cuando él tenía tres. Ahora trabaja para su tío Bernardino donde también realiza tareas de peón de campo en San Pablo Guelatao. Es analfabeto, solo habla zapoteca y porta el estigma de ser mestizo, pero tiene una enorme ambición de aprender y en aquel poblado no hay establecimientos educativos. Le ha pedido a su tío que lo deje ir a la ciudad para estudiar, pero éste se lo negó reiteradamente.

Un día al muchacho se le pierde una oveja y para evitar el castigo toma la decisión que hace tiempo venía creciendo en su mente: se marcha de San Pablo Guelatao y se dirige a Oaxaca. Deja su pueblo natal constituido por una minoría blanca descendiente de españoles y una mayoría india y mestiza despreciada y relegada a la cual él pertenecía.

Así comenzó la vida de quien gracias a su capacidad de resiliencia, su inteligencia, su perseverancia y una férrea disciplina llegó a ser presidente de México y considerado como el mejor gobernante que tuvo el país hasta la fecha. En la historia de esa nación, Benito Juárez marcó un antes y un después por sus medidas sociales y la lucha por la soberanía, desafiando durante casi todo su largo mandato, múltiples adversidades tanto locales como externas. Estableció las bases de la República enfrentando traiciones e intereses antinacionales de los grupos de poder locales y extranjeros.

                                       Benito Juárez (1806-1872)

Una vez en Oaxaca se alojó en la casa de Maza, un comerciante extranjero gracias a que Josefa, hermana de Benito, trabajaba allí como cocinera. Cito este pasaje fugaz de su vida porque la hija adoptiva del comerciante, llamada Margarita, por entonces una beba recién traída al hogar de los Maza, en el futuro se convertiría en su esposa. 

Estudió en una escuela de la ciudad, donde sufrió la discriminación por ser mestizo y no formaba parte de los niños llamados “decentes”. Para Juárez la escuela tenía una enseñanza mediocre y optando por ser autodidacta llegó finalmente a ingresar al Instituto de Ciencia y Artes de Oaxaca donde egresó como abogado y dominando latín, inglés y francés. El título lo utilizó para defender los derechos de peones rurales tan mestizos como él. En los litigios afectaba los intereses de los terratenientes lo que le valió ser encarcelado en dos oportunidades.

En los años siguientes Juárez fue escalando posiciones en forma lenta pero inexorable. Fue docente de la universidad de Oaxaca, ministro suplente de la Corte de Justicia, diputado electo de la Honorable Legislatura del estado de Oaxaca, capitán de la quinta compañía del Primer Batallón de Milicia Cívica de su estado, ministro interino de la Corte de Justicia y ministro suplente del Tribunal Superior de Justicia.

Por entonces Juárez tenía 34 años, Margarita, la niña que conoció de beba en la casa de los Maza, ahora era una joven de 18 y a Juárez, que cada tanto los visitaba, no le había pasado desapercibido que la adolescente se había transformado en una mujer atractiva. Los padres adoptivos habían tratado infructuosamente de conseguirle un marido, pero en aquella sociedad extremadamente clasista y prejuiciosa, nadie quería tomar por esposa a quien había sido una “expósita”, que así se llamaba a los niños de padres desconocidos. Un día Juárez se presentó ante los Maza y les manifestó que sería para él un honor poder desposar a Margarita. Sin imaginarlo la joven entraba a formar parte del turbulento, terrible y apasionante mundo de su esposo.

                                                 Margarita Maza

En 1847 Juárez fue electo diputado nacional y debió trasladarse a la ciudad de México. Ese mismo año se incorporó a la masonería. Durante la guerra con Estados Unidos, fue designado gobernador de Oaxaca y en sus 6 años de gobierno modernizó totalmente el territorio con escuelas, hospitales y caminos. Cuando se retiró dejó con balance positivo las finanzas de aquel estado. Ese retiro no fue voluntario sino violento, como gobernador había impedido el ingreso de Antonio López de Santa Anna que venía fugitivo de la guerra con Estados Unidos. Éste nunca se lo perdonó y cuando llegó a la presidencia, además de proclamarse “Su Alteza Serenísima” y transformarse en dictador, una de sus primeras medidas que adoptó fue encarcelar a Juárez y enviarlo al exilio. Margarita quedó sola con seis hijos y perseguida por la dictadura debió refugiarse sucesivamente en estancias y casas de amigos.

Juárez desde Nueva Orleans participó del movimiento que derrocó al dictador Santa Anna y a su regreso a México fue nombrado presidente de la Suprema Corte de Justica y al poco tiempo, después de un autogolpe del presidente Comonfort, fue proclamado en 1858 presidente de la República. El pastor de ovejas, mestizo y analfabeto, había llegado a ocupar el máximo cargo político de su país.

Se puede decir que ésta fue la etapa más difícil de Juárez, durante la cual dio muestras de su entereza y línea de conducta inamovible para mantener a raja tabla sus principios y decisiones. Durante su gobierno se enfrentó a los dos mayores poderes de México: los terratenientes y la Iglesia Católica. Con la nueva Constitución, por él creada, ambos fueron privados de muchos privilegios, particularmente la Iglesia, uno de los peores enemigos que tuvo México en su historia. Esta institución ejercía todas las funciones que atañen a un registro civil, poseía grandes riquezas, estaba aliada con los terratenientes, practicaba la simonía o sea que medraba económicamente con la administración de los sacramentos, e influenciaba en las decisiones políticas.

Para estos poderes, Juárez era un estorbo insoportable y para expulsarlo adoptaron la infame decisión de pedir ayuda a una potencia extranjera. Un grupo de aristócratas, equivalente a los terratenientes de nuestras pampas, se embarcó para Europa y se dirigió a Trieste donde se encontraba Maximiliano, el archiduque del Imperio Austro-Húngaro. Allí, en el palacio de Miramar, le solicitaron que aceptara ser emperador de México.

                 Maximiliano de Habsburgo y Carlota de Bélgica

Presionado por Napoleón III quien le prometió el apoyo de fuerzas francesas y por el Papa que estaba indignado por el avasallamiento de los bienes de la Iglesia, Maximiliano cometió el peor error de su vida al aceptar la oferta. Con su esposa Carlota de Bélgica arribó al puerto de Veracruz en 1864, sin saber que a su reinado y a su propia vida solo le quedarían tres años. Con él se introdujo una fuerza considerable de soldados franceses cuya función, junto con regimientos locales de los terratenientes, era sacar definitivamente a Juárez del poder y darle mano libre a Maximiliano.

A Juárez jamás se le pasó por la cabeza capitular o rendirse y menos ante lo que consideraba como la usurpación por parte de una potencia europea. Abandonó la casa de gobierno y con su séquito de ministros, secretarios y carretas que transportaban los archivos de la nación, se convirtió en un estado itinerante. Lo escoltaba una reducida caballería armada que llevaba el ostentoso nombre de “Batallón de Supremos Poderes”. Todo este conjunto inició una larga y dolorosa peregrinación huyendo de sus enemigos y durante su itinerario en ocasiones tuvo que disfrazarse para pasar inadvertido.

Los pobladores de Guanajuato, Chihuahua, San Luis de Potosí, Monterrey, Saltillo y Durango, vieron llegar aquella caravana polvorienta que se detenía para establecer temporalmente la sede del gobierno y luego proseguir el camino hacia el pueblo siguiente. Por todas las ciudades por las que pasaba era recibido calurosamente por las respectivas poblaciones. Durante ese período, Juárez mandó a su esposa Margarita con dos de sus hijos a Estados Unidos para protegerla de cualquier amenaza.

Algunos historiadores, enemigos de Juárez, describieron a Margarita en Nueva York comprando joyas y ropa a costa del erario público. La realidad era totalmente diferente ya que ella vivió en extrema pobreza en un sucucho de la ciudad. Dos de sus hijos fallecieron de neumonía, tragedia que casi enloqueció de dolor y depresión a Margarita.

Por su parte a Maximiliano le empezaron a surgir problemas que lentamente empezaron a erosionar su poder. Tuvo el buen tino de no derogar ninguna de los decretos que Juárez había producido durante su gobierno, algo que no esperaban los terratenientes ni la Iglesia que comenzaron a quitarle apoyo. En Estados Unidos había terminado la Guerra de Secesión en la cual el país estuvo totalmente sumergido y al echar un vistazo al mundo exterior, Andrew Johnson, el sucesor de Abraham Lincoln, y su gabinete vieron con malos ojos que una potencia extranjera se hubiera inmiscuido en América, zona que el país del norte consideraba de su influencia. Comenzó a darle apoyo logístico a Juárez y desde Washington presionaron a Napoleón III para que abandonara sus sueños imperiales y retirara las tropas francesas de México. Este lo hizo casi de buena gana porque el costo de mantenimiento de su ejército en México se estaba volviendo insostenible.

Sin apoyo de nadie, Maximiliano comenzó a perder terreno mientras que las fuerzas de Juárez empezaron a reconquistar ciudades. Éste fue despiadado con los traidores que apoyaron al emperador y cuenta la leyenda que el obispo de Oaxaca había pedido garantías a Juárez ante su inminente entrada a la ciudad, a lo que éste respondió que le dejaría vestir las mejores prendas para su fusilamiento. El obispo huyó de la ciudad junto con personalidades de la alta sociedad, que habían sido afines al imperio.

Maximiliano se refugió en Querétaro y con sus fuerzas trató de abrir el cerco de soldados de Juárez que rodeaba la ciudad, pero finalmente fue apresado con los generales mexicanos que lo acompañaban. Su esposa Carlota que se había trasladado a Europa en busca de ayuda, golpeó las puertas de todas las instituciones que oportunamente habían presionado a Maximiliano a tan desatinada aventura. No consiguió nada y en su desesperación sufrió un colapso nervioso y perdió la razón.

Un tribunal de guerra condenó a muerte al desventurado emperador por usurpador y a sus compañeros por traidores a la patria. De toda Europa llovieron notas y pedidos de clemencia, pero Juárez se mantuvo inflexible. Dice la tradición que manifestó: “No mato al hombre, mato la idea”. El 19 de junio de 1867, Maximiliano y sus dos generales fueron fusilados en El Cerro de las Campanas. La noticia dio la vuelta al mundo y el pintor impresionista Edouard Manet la plasmó en el lienzo.

Fusilamiento del emperador Maximiliano. Óleo de Edouard Manet. National Gallery, Londres.

Juárez hizo traer de Estados Unidos a Margarita y sus hijos y el encuentro se produjo a mitad de camino cuando ella se dirigía hacia México. Él llegó en su clásico carruaje negro, vestía levita nueva, en su mano izquierda portaba un bastón como símbolo de presidente y en la mano derecha un ramo de flores para Margarita que lucía más delgada. Hacía cinco años que no se veían, él corrió hacia ella y se abrazaron largo rato. Benito Juárez escribió días después: "Aquel instante valía por todas las recompensas que un hombre puede recibir".

Benito Juárez. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Benito_Ju%C3%A1rez

Antonio Aguirre. Programa especial. Benito Juárez. La otra Historia. https://www.youtube.com/watch?v=j5agGy_vQ_A

La Verdad. Lo que no sabías de la vida e historia de Benito Juárez. La Verdad, 10/03/2018