LOS ENCICLOPEDISTAS FRANCESES

En 1745 en Francia se inició un fenómeno que revolucionaría las ideas del país y se extendería al resto de Europa. Fue promovido por un grupo de escritores y filósofos conocidos como los iluministas. Los iniciadores fueron Denis Diderot y Jean le Rond D’Alembert y con ellos colaboraron, entre otros, Jean Jacques Rousseau y Francois Arouet, quien después de asistir a las veladas filosóficas y literarias de la escritora y cortesana Ninon de Lenclos, se transformó en Voltaire.

                         Ninon de Lenclos                               Francois Arouet  (Voltaire) 

Así como la Reforma protestante caló hondo en las sociedades del siglo XVI, este grupo de intelectuales creó la Enciclopedia (Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné de sciences, des arts e des métiers…el título sigue), el más famoso de todos los experimentos en la popularización del conocimiento.

Contribuyó a borrar el viejo orden y preparó el camino para la Revolución Francesa. Su intención fue recopilar todo el saber alcanzado hasta la época. En filosofía rescataron los tratados de Bacon, Descartes, Hobbes, Locke, Spinoza y otros. En ciencias difundieron los revolucionarios avances de Copérnico, Vesalio, Kepler, Galileo y Newton. También informaron de acontecimientos históricos, invenciones, descubrimientos y la exploración de la tierra por los navegantes. Los temas se extendieron a la música y otras artes. El objetivo primordial era despertar a la sociedad de los resabios del oscurantismo medieval y llevarle el conocimiento, reemplazando la religión por la ciencia y los sacerdotes por los filósofos, al menos en las clases cultas.

Como la mayoría de las obras consultadas por los autores de la Encyclopédie estaban en el Index Librorum Prohibitorum y además, le declararon la guerra a los mitos, los dogmas y las supersticiones, muy pronto tuvieron que enfrentarse con la Iglesia que por entonces, estaba fuertemente unida a la monarquía.

El primer problema que se debió resolver, fue el financiamiento y para ello se recurrió a suscriptores, lo que permitió sacar el 28 de junio de 1751 el primer volumen cuyo aspecto más destacado fue el Discours préliminaire, escrito por d’Alembert, donde realizó una clasificación del contenido de la Encyclopédie y cuyas páginas fuero alabadas por los literatos de la época como uno de los trabajos más luminosos, sólidos y mejor escritos surgidos de la lengua francesa.

                             Jean le Rond d'Alembert

Era d’Alembert un maestro de la prosa, pero vivía en una pobreza estoica. Cuando Voltaire en una ocasión le describió el majestuoso panorama que se apreciaba desde su mansión, d’Alembert contestó: “Me escribe desde su cama que le permite ver diez leguas de lago, y yo le contesto desde mi agujero desde el que domino un trozo de cielo”.

El Volumen I no fue visiblemente antirreligioso y los jesuitas le dieron una cordial bienvenida. Los filósofos además tuvieron la suerte de que el censor jefe de publicaciones Guillaume de Malesherbes, no solo fuera tolerante sino que abrazó con entusiasmo la publicación de la Encyclopédie. Sin embargo, cuando surgió el Volumen II, uno de los artículos había sido escrito por un conocido crítico de la Iglesia y esto hizo subir el clamor contra la obra. El arzobispo de París, la condenó y el Consejo de Estado prohibió su ulterior venta o publicación.

                   Guillaume de Malesherbes

Gracias a las presiones y gestiones ejercidas por Malesherbes, algunos nobles y madame de Pompadour, se logró que el Consejo revirtiera la orden de prohibición. De todas estas influencias, fue sin duda la participación de la Pompadour que con su irresistible belleza y poder de seducción, convenció a su amante el rey Luis XV para que revirtiera la sanción. Esta marquesa era una apasionada por las artes y las letras y su influencia sobre el rey era total, sin ella el destino de la Encyclopédie hubiera sido incierto. El artista Quentin de la Tour la llevó al lienzo donde se la ve sentada y a su costado se encuentra una mesa con varios tomos de la obra.

       Jeanne-Antoinette Poisson marquesa de Pompadour

Lentamente fueron surgiendo los volúmenes V y VI, hasta que salió el volumen VII que provocó otro estallido de furor. Se debió a un capítulo de d’Alembert quien se salió de su tema, que eran las matemáticas y representó al clero calvinista desechando la divinidad de Cristo. Esta vez, además del clero católico de París, se le echó encima la iglesia de Ginebra. Varios escritores fueron encarcelados y d’ Alembert quedó tan impresionado que cortó sus relaciones con la Encyclopédie.

Voltaire por su parte aconsejó a Diderot que abandonara la obra, ya que estaría bajo una censura que anularía su valor para combatir el dominio de la Iglesia sobre la mente francesa. Varios de los colaboradores se negaron a entregar nuevos artículos y Diderot cayó en un profundo desánimo. “Apenas hay un día –escribió- en que no sienta la tentación de irme a vivir en la oscuridad y la tranquilidad en lo más hondo de mi provincia de Champaña”. Sin embargo, no estaba dispuesto a rendirse, ni siquiera cuando surgieron diversos libelos atacando la obra.

A esta altura de la situación también Rousseau, que había contribuido con artículos sobre música, abandonó el barco. En marzo de 1758 el Consejo de Estado proscribió completamente la Encyclopédie; no se imprimirían nuevos volúmenes y ninguno de los existentes podría ser vendido. El edicto explicaba que las ventajas científicas y culturales que se podrían obtener de su lectura, jamás compensaría el irreparable daño que causaría sobre la moral y la religión.

                    Denis Diderot                                Jean-Jacques Rousseau

Paradójicamente quien salvó a la obra de su destrucción fue Maleshebres que en lugar de censurar la publicación, le advirtió a Diderot que allanarían su casa y confiscarían los manuscritos y que él se ofrecía para resguardarlos. Al mismo tiempo le aconsejó que se alejara por un tiempo de París hasta que amainara la tormenta. Diderot obedeció.

De regreso en París el clima hostil contra la Encyclopédie, había amainado considerablemente y como suele suceder en cualquier época de la historia cuando se persigue un escrito, aumenta la avidez por su lectura, y esto ocurrió con la obra así como el número de suscriptores. Primero d’Alembert y después Voltaire volvieron al redil y siguieron trabajando en los próximos volúmenes. Tanto Federico II de Prusia como Catalina la Grande de Rusia, que pasaron a la historia como los déspotas ilustres, se ofrecieron a financiar la obra y darle todo su apoyo. En 1765 apareció el volumen XVII, que sería el último más 11 volúmenes de láminas.

La Encyclopédie, fue la empresa editorial más extensa que se haya conocido hasta entonces y abarcaba todas las disciplinas. Actualmente su contenido está anticuado, porque la gran mayoría de las áreas involucradas, sufrieron avances considerables en los siguientes siglos. Los conceptos erróneos son numerosos, pero hay que tener en cuenta la época en que fue escrita. Will y Ariel Durant, en su libro La edad de Voltaire, señalan serios defectos intelectuales en la obra y destacan que los colaboradores tuvieron una opinión demasiado sencilla de la naturaleza humana y una visión demasiado optimista de como los hombres utilizarían el saber que la ciencia les estaba procurando. Pero para llegar a la conclusión de que los científicos, en un porcentaje muy alto, no analizan ni asumen responsabilidad alguna cuando sus invenciones son utilizadas para dañar, destruir o subordinar al ser humano, había que esperar los siguientes siglos particularmente el siglo XX.

Tres años después, en 1768, surgió la Encyclopaedia Britannica que adoptó el método de actualizarse periódicamente a través de 16 ediciones hasta 2012 en que dejó de salir en papel y pasó a la forma digital. No produjo efectos revolucionarios como la Encyclopédie, pero conserva la ventaja de ser un material de consulta con plena vigencia.

Diderot tuvo la sinceridad de admitir que la obra tenía defectos y escribió que: “La primera edición de una enciclopedia no puede ser más que una compilación mal hecha e incompleta”. Aun así, la Encyclopédie se diseminó por toda Europa y Rusia, particularmente en los centros intelectuales. Fueron reimpresos en diversos países e ingresaron a Francia en ediciones piratas. Se realizaban reuniones de académicos e intelectuales para estudiarla y comentarla. En los Estados Unidos, Thomas Jefferson la adquirió y la difundió.

La Encyclopédie, fue un viento fresco que enfrentó al dogma, inspiró la investigación y alteró todas las tradiciones. Fue la revolución antes de la Revolución.

Will y Ariel Durant. La edad de Voltaire. Editorial Sudamericana; Buenos Aires 1973, pag.155-172.

Dietrich Swantich. La cultura. Todo lo que hay que saber. Taurus, Buenos Aires 2002.

The Encyclopédie. https://www.vam.ac.uk/articles/the-encyclop%C3%A9die