LA RESILIENCIA DE MARIO

 “No tengo claro si lo que logré hacer en mi vida fue pese a esas experiencias de mi niñez o gracias a ellas”

Mario Capecchi

La sala infantil del hospital de Reggio Emilia, cerca de Bolonia, está atestada de niños de distintas edades. En una de las camas se encuentra Mario cuyo organismo de 9 años lucha por sobrevivir contra la fiebre tifoidea. Hace cerca de un año fue recogido en la calle por la policía que lo halló semiinconsciente. Porque Mario parece ser un huérfano, ningún familiar ha venido a reclamar por él. ¿Qué le pasó y porqué se encuentra en estas condiciones?

Lucy

                         Lucy Ramberg

Vayamos un poco atrás en el tiempo. La madre de Mario se llama Lucy Ramberg y de ella se conoce una foto cuando tenía 19 años que la muestra hermosa y atractiva. Lucy es de origen estadounidense, pero siendo niña se trasladó con su madre y su abuela a Italia. Estudió literatura en La Sorbona y llegó a ser docente en esa institución. Escribió buena poesía y formó parte de un grupo de artistas llamados “Los Bohemios”. Era una mujer inteligente que dominaba media docena de idiomas. Conoció a Luciano Capecchi que era piloto de la Fuerza Aérea italiana y ambos se enamoraron apasionadamente.

El 6 de octubre de 1937 nació Mario cuando el país ya estaba sumergido en el fascismo de Mussolini. Las relaciones entre el dictador italiano y Hitler eran cada vez más estrechas y una sensación de gran inestabilidad política, recorría Europa. El grupo de Los Bohemios era abiertamente antifascista y antinazi y Lucy era la encargada de repartir panfletos contra el régimen y contra el nazismo. En 1939 estalló la guerra y Luciano debió abandonar el hogar para desempeñarse como piloto en el conflicto. No volvieron a verlo.

Lucy era previsora, sabía que podrían detenerla por sus actividades políticas y había ahorrado un dinero para que alguien se hiciera cargo de su hijo. Mario recuerda vagamente cuando soldados alemanes ingresaron a su casa en los Alpes tiroleses para llevarse a Lucy en la primavera de 1941. Lucy tuvo tiempo de entregar a Mario a una familia del lugar junto con la suma de dinero que había ahorrado para que lo tuvieran bajo su cuidado.

Vagabundo y mendigo

Mario vive un año con los granjeros gente simple semi analfabeta que trabaja arduamente en el campo. No recuerda si el dinero se acabó o aquella familia después de un tiempo consideró que habían hecho lo suficiente y lo arroja a la calle. Mario tiene 4 años y medio, empieza a deambular, atravesando sendas, campos cultivados y en los pueblos duerme en las ruinas de edificios destruidos por los bombardeos.

Finalmente llega a la ciudad de Reggio Emilia y allí decide quedarse. Conoce a otros niños en una situación de extrema precariedad como la suya, huérfanos cuyos padres murieron durante la guerra o por otras circunstancias. Integra una banda de ladronzuelos que luchan por la supervivencia, mendigan, roban y se convierten en asiduos concurrentes de comisarías y orfelinatos, algunos peores que la calle. Mario se escapa de todos ellos, está sucio, enflaquecido, con la ropa hecha jirones y siempre hambriento.

Pasan más de 4 años en estas condiciones hasta que un día la policía lo encuentra semi desvanecido y afiebrado y lo traslada al hospital de Reggio Emilia donde le diagnostican fiebre tifoidea.

Aparece Lucy

Volvemos al principio de la historia, Mario tiene 9 años y hace varios meses que está internado en el hospital, ha superado la enfermedad pero está muy débil en su convalecencia. Una mañana se acerca la Hermana María, la enfermera a su cargo. No viene sola, está acompañada por una mujer desconocida, pero la Hermana María le dice que es su madre. Al muchacho le cuesta asociar el recuerdo de Lucy, cuando se la llevaron los alemanes, con esta señora envejecida, algo encorvada y mirada triste. Es que los 4 años en el campo de concentración de Dachau minaron terriblemente su organismo.

                                          

Terminada la guerra, Lucy fue liberada y se dedicó frenéticamente a localizar a su hijo. Con ella viene ropa nueva y la voluptuosa y olvidada sensación de un baño refrescante.

Lucy hace contactos con su hermano Edward Ramberg, un físico destacado radicado en Princeton, New Jersey que trabaja para la Radio Corporation America. El tío Edward les compra dos pasajes y en cuanto llegan a Estados Unidos, al día siguiente su madre lo envía a la escuela. Mario recién está aprendiendo el inglés que Lucy le fue enseñando durante la travesía en el barco. Dado sus durísimos antecedentes callejeros, a Mario le cuesta ser sociable e integrarse con los demás compañeros. Poco a poco lo va logrando y cuando ingresa a la escuela preuniversitaria o college, se puede decir que es un joven civilizado.

Finalizada esta etapa Mario logra ingresar al prestigioso MIT (Massachusetts Institute of Tecnology) en Boston, donde descubre su verdadera vocación: la biología molecular, una ciencia que acababa de nacer y se encuentra en plena ebullición. Del MIT se traslada a la Universidad de Harvard que es la Meca de la biología molecular. Allí se entrevista con James Watson quien junto con Crick descubrió a principios de la década del 40 la estructura en doble hélice del ADN, el hallazgo más importante en toda la historia de las ciencias biológicas. Mario le pregunta a Watson cual es el mejor lugar para realizar sus estudios y graduarse. Watson le replica: “Aquí mismo, sería un tontera que usted fuera a otro sitio”.

El ratón mutante

Terminadas sus investigaciones en Harvard, que para Mario fueron cruciales en su carrera, se traslada a las Montañas Rocosas donde se encuentra la universidad de Utah. Allí comienza a investigar la forma para alterar la estructura genética de los ratones, animales muy útiles en experimentación básica porque poseen una estructura de ADN con muchas similitudes a las del humano.

El objetivo de la investigación es anularle al ratón un gen determinado, lo que se llama knock out mouse o ratón mutante y compararlo con otro roedor normal. Mario cultiva embriones de ratón en su etapa más temprana y que por lo tanto están constituidos por células madre o indiferenciadas, lo que significa que pueden transformarse en las de cualquier tejido del organismo. Seguidamente introduce en el cultivo el gen de un ratón que se quiere investigar. Algunas de las células madre incorporan el gen en su estructura y es cuando el embrión es introducido en el útero de una ratona. El nuevo ser es un ratón mutante que permite a los científicos establecer los roles de genes individuales en la salud y la enfermedad y estudiar enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas, la diabetes y el cáncer. El descubrimiento se aplica en casi todos los terrenos, desde la investigación básica hasta el desarrollo de nuevas terapias.

                                       Mario Capecchi (1937-)

Mario Capecchi tiene 79 años, su descubrimiento del ratón transgénico es ampliamente utilizado por muchas instituciones en todo el mundo. Una madrugada del año 2007 suena el teléfono, la llamada es de Estocolomo, más precisamente del comité del Premio Nóbel. Le anuncian que compartirá con otros dos científicos el máximo galardón en Medicina y Fisiología «por sus trabajos sobre células madre y manipulación genética en modelos animales».

Pedro Lipcovich. El Premino Nobel de Medicina a los inventores del ratón mutante. Página 12, 09/10/2007.

 DW. Cinecia: Mario Capecchi: de niño mendigo a Premio Nóbel de Medicina 2007. http://www.dw.de/mario-capecchi-de-ni%C3%B1o-mendigo-a-premio-n%C3%B3bel-de-medicina-2007/a-2813324

DNA from de Beginning. Mario Renato Capecchi (1937-) http://www.dnaftb.org/41/bio.html

  

http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2007/capecchi-bio.html

http://www.pagina12.com.ar/diario/sociedad/3-92683-2007-10-09.html