MANON

                                      La soprano Ana Netrebko

La ópera

Una versión relativamente reciente de la ópera Manon del francés Jules Massenet incluye en el elenco a la genial soprano rusa Ana Netrebko que, además de tener una voz excepcional, es hermosa, seductora y de gran capacidad escénica. Reúne todas las condiciones para el personaje pasional de Manon Lescaut. A esto hay que agregar la voz maravillosa de Rolando Villazon en el papel del caballero Des Grieux, su incondicional amante. Finalmente, el broche de oro lo pone Daniel Barenboim como director de la sinfónica de Berlín.

La novela que revolucionó a Francia

A lo largo de los siglos se sucedieron diversos cuentos y novelas que osaron abordar temas truculentos. Podemos citar el sadismo cruel del famoso Marqués, los cuentos de Canterbury de Chaucer, el Satiricón de Petronius, el Decameron de Boccaccio, los cuentos eróticos de Nicolás Restif de la Bretonne y la lista sigue porque es extensa. Sin embargo, en la Francia del siglo 18, más precisamente el año 1731, surgió una novela con la carga de pasión, erotismo y entrega total de dos seres que hizo empalidecer a las obras ya publicadas del género erótico-pasional. La obra provino de la pluma del abate Francois Prévost, verdadero culebrón que hubiera hecho empalidecer a nuestras versione locales de Migré.

París enloqueció con Les Aventures du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, prohibida por el gobierno francés lo cual aumentó aún más la popularidad de la novela. La pasión de los lectores que corrían en busca de las nuevas ediciones sólo se puede comparar al éxito de Rowling con su Harry Potter, pero para eso hubo que esperar doscientos años.

Voy a ser muy sintético con el argumento de la obra sabiendo que con ello se pierde gran parte de la frescura del relato y como se verá después, la novela se asemeja bastante a la agitada vida de su autor.

                Anna Netrebko al comienzo del primer acto

La historia de Manon gira alrededor de un enredo pasional que ignora el sentido común, la reflexión, la duda y los límites. El caballero Des Grieux, hombre de buena cuna, vida organizada y destacado enciclopedista está por ingresar a la sagrada orden de los caballeros de Malta, cuando en su vida se le cruza como una tromba Manon, deslumbrante joven de 15 años que le pide ayuda porque la llevan por la fuerza a un convento. 

El caballero la salva y ambos huyen a París donde viven una vida ajena a las convenciones de la época y los preceptos de la iglesia. Después de diversas peripecias nos encontramos que Manon se transforma en la amante de un banquero.

Despechado y desesperado, Des Grieux ingresa en el seminario de St. Sulpice y toma los hábitos. “Me consideraba totalmente depurado de la perversidad del amor” confiesa el caballero devenido en abate. Su erudición le permite tener acceso a la Sorbona donde da conferencias. Su vida se había vuelto organizada y piadosa hasta que nuevamente surge la avasallante Manon. En una de sus disertaciones, entre el público asistente se encuentra ella, quién le pide perdón y le dice que su relación con el banquero fue con el propósito de juntar dinero para ambos. Es ocioso decir que el caballero cuelga inmediatamente los hábitos y se fuga con Manon a un suburbio donde viven holgadamente con el dinero que ella le sacó al banquero, pero el despilfarro y el juego de cartas los llevan a la miseria.

Una escena de la ópera en que Manon es arrestada

Manon se va con un acaudalado viejo libertino dejándole una carta que dice “Estoy trabajando para que podamos ser ricos y felices nuevamente”. Los dos se combinan para sacarle dinero al viejo, pero son arrestados y él es enviado a un convento y ella a un hospital de prostitutas. El otrora juicioso y formal caballero, ahora devenido en tahúr y experto en saltar tapias y muros, se escapa matando de un tiro al portero del convento, logra hacer fugar a Manon y ambos huyen hacia América. Suceden nuevas peripecias, enredos amorosos y problemas con la ley que hace que se fuguen a pie al desierto. Allí Manon muere. “Durante dos días y dos noches me mantuve con mis labios pegados a mi querida Manon”, relata Des Grieux.

El abate Prévost

Veamos ahora la vida del autor, el abate Prévost. El hecho de que fuera monje benedictino, orden a la que ingresó en 1721 a la edad de 24 años, no constituyó garantía para que llevara una existencia convencional y menos aún de retiro espiritual. Fue prolífico tanto en producción de obras como de aventuras especialmente con faldas. En el primer aspecto tradujo al francés tratados y ensayos de los clásicos y los contemporáneos ingleses y sus novelas inspiraron a escritores de la talla de Diderot y Rousseau.

                                           Abate Prévost (1697-1763)

En cuanto a sus aventuras, Prévost no se quedó muy atrás de su famosa novela. Toleró el régimen del monasterio de los benedictinos durante siete años, pero como no le concedían el tiempo que necesitaba para escribir, escapó de allí y se alojó transitoriamente en una pensión modesta, hasta que recibió una orden de arresto (lettre de cachette), emitida por el director de los benedictinos y huyó a Londres. 

En esa ciudad tuvo relaciones con una mujer casada cuyo marido juró matarlo. Escapó a Holanda donde se enamoró de una cortesana, eufemismo de prostituta muy refinada. Su período en Amsterdam fue prolífico tanto en aventuras como en la producción de nuevas novelas y es allí donde nació su obra más famosa, La historia del caballero des Grieux y de Manon Lescaut, que el Parlamento de París condenó a la hoguera.

Pese a que sus novelas tenían buena acogida por los editores holandeses, Prévost agobiado por las deudas retornó a Londres donde se ganó la vida como pudo hasta que fue detenido por falsificar un pagaré de 50 libras. Las durísimas leyes inglesas penaban este delito con la muerte, pero Prévost se las ingenió para quedar en libertad por razones que se desconocen, aunque obviamente no se descarta el soborno. Regresó a Francia y consiguió ser recibido nuevamente por la orden de los benedictinos. A partir de entonces su vida adquirió la rutina del convento, pero su espíritu inquieto volcó su imaginación en nuevas novelas.

No es de extrañar que la obra de Prévost despertara el interés de taumaturgos cineastas y compositores. Se conocen ocho películas, las primeras cuatro dentro de la estética del cine mudo entre 1912 que culminó en 1926 donde una joven Marlene Dietrich hizo el papel de Manon que le calzó como un guante. A estas le siguieron cuatro películas más filmadas en estudios italianos y franceses. La última en 1968 con una radiante Catherine Deneuve de 25 años. Hubo numerosas series de televisión, un ballet, una frondosa bibliografía y dos óperas, la Manon de Giacomo Puccini y el broche de oro que es sin duda la ópera de Jules Massenet.

Catherine Deneuve y Jean-Claude Brialy, en una versión moderna llevada a la pantalla en 1968, con el nombre Manon 70