MANUELA LA INDOMABLE

Hace 3 días se cumplió el aniversario del nacimiento de Manuela Sáenz Aizpuru quién llegó al mundo un 27 de diciembre de 1797. Poco recordada por la historia, que no es afecta en registrar a las mujeres, fue un personaje esencial en la vida de Simón Bolívar. En el intento de hacer una semblanza sintética de Manuela, me pareció que la mejor forma era comenzar con el momento en que ambos personajes y amantes se conocieron por vez primera.

                          Manuela Sáenz con la Orden del Sol del Perú

El 16 de junio de 1822 la calle principal de la ciudad de Quito se presenta engalanada con guirnaldas, cintas de colores y banderas. Una multitud espera ansiosa la llegada del Libertador, el hombre que con las recientes batallas de Boyacá y Carabobo, le asestó un golpe mortal al poderío español en América del Sur. Desde su balcón, Manuela se impacienta por ver a quién desde hace tiempo admira, colaborando en forma activa en su campaña de independencia. El sol del mediodía resalta su belleza y hace deslumbrar su vestido blanco, el mejor que tenía para este acontecimiento. Manuela admira al Libertador, pero no lo conoce personalmente, tiene una vaga idea de su figura y de su rostro y hasta el momento, no ha sido tocada por la flecha de Cupido.

Una banda de tambores y clarines anuncia la llegada del gran general quién montado en su caballo saluda a la multitud. Cuando pasa bajo su balcón, Manuela le arroja un ramo de laureles y queda aterrada al ver que aquél homenaje florido le da de lleno en el rostro. Pero Simón Bolívar levanta su cabeza, la mira, esboza una leve sonrisa y le hace un gesto cordial con la mano. Esa misma noche en el baile de la victoria, Simón y Manuela se encuentran frente a frente y él le manifiesta: “Señora si mis soldados tuvieran vuestra puntería ya habríamos ganado la guerra a España”.

A partir de entonces se amaron pasionalmente, él de 39 años y ella de 27. Sólo se separaron para no volverse a ver cuándo Bolívar, víctima de facciones mezquinas, desterrado de Venezuela, enfermo, arruinado y profundamente decepcionado, tras una penosa travesía por el río Magdalena falleció en Santa Marta. Fue entonces cuando exclamó ante la partición de la Gran Colombia: “He arado en el mar y he sembrado en el viento”.

No fue fácil para los historiadores incluir en su nómina de próceres a Manuela Sáenz. Su condición de mujer ofrecía las primeras dificultades a las que habría que agregarle, la de ser amante de Bolívar estando casada. Ya sabemos la tendencia de quienes escribieron las biografías de los grandes de América latina, que fue transformarlos en seres impolutos hasta volveros desabridos e insulsos. Pero finalmente la historia no pudo pasar por alto a quién en los albores del siglo XIX vistió uniforme de húsar, ostentó el grado de Coronela del Ejército Libertador de Simón Bolívar, lo acompañó en sus campañas como un soldado más, y participó en decisiones políticas, aunque su vocación fue siempre la de salvaguardar la vida del Presidente-Libertador de la Gran Colombia. Por si fuesen pocos sus méritos, combatió en la batalla de Ayacucho.

Manuela nació en Quito en 1795, siendo hija natural del comerciante español Simón Sáenz y de Joaquina Aizpuru, de quién heredó su belleza. La efervescencia de independencia que animaba a la aristocracia criolla, hizo que la joven se interesara por los acontecimientos políticos hasta que habiendo cumplido 17 años su madre la recluyó en un convento. Pero la vida monacal no era su fuerte y escapó de sus muros ayudada por un coronel del ejército del rey con quien mantenía un furtivo intercambio epistolar.

Su amante resultó ser un charlatán insoportable y sus habladurías perjudicaban la imagen de Manuela quién resolvió casarse para regularizar su situación. Lo hizo con James Thorne, un comerciante inglés, insípido en la cama, formal y aburrido que no se reía ni de sus propios chistes. Cuando conoció a Bolívar Manuela no lo pensó dos veces y huyó con él, transformándose en su más activa colaboradora.

Bolívar tenía muchos enemigos y ella vivía defendiéndolo constantemente. En una ocasión sus confidentes le avisaron que en la plaza mayor se estaba gestando un acto opositor con una caricatura del general. Manuela acompañada de varias de sus esclavas, lanzó una carga de caballería que pasando por encima de la guardia, desbarató las instalaciones y desparramó a los convocados. 

En otra oportunidad en que ella y Bolívar estaban iniciando en la cama los retozos del amor, oyeron tiros, gritos y correr de botas que se aproximaban. Manuela lo ayudó a vestirse a toda prisa y lo hizo saltar por el balcón semidesnudo, pero con un sable y una pistola. Seguidamente recibió a los atacantes que forzaron la puerta del dormitorio. Le preguntaron por el presidente y ella les contestó que estaba en el salón del consejo. Soportó sus insultos, mal trato y amenazas mientras ganaba tiempo fumando un cigarro ordinario, de aroma insoportable para cubrir el rastro de agua de colonia que aún permanecía en el cuarto.

La relación de los amantes, ella casada y él viudo, como todo vínculo pasional, también era tormentosa. En una oportunidad Manuela casi le arranca la oreja de un mordisco tras un pleito de celos por las aventuras que más que ocasionalmente tenía Bolívar con otras mujeres. Eran episodios fugaces, ya que su verdadero amor era Manuela y cuando ella amenazaba con abandonarlo, aquél fogueado general desconocedor del miedo, dueño y señor de las batallas, le pedía humildemente perdón y ella regresaba satisfecha a su lado.

Cuando Venezuela se separó de Colombia fue un durísimo golpe moral y político para Bolívar, al ver como su proyecto se desintegraba. Además, el presidente de la flamante república de Venezuela ordenó su destierro, muriendo en Colombia a los 47 años el 17 de diciembre de 1830. Al enterarse Manuela de la muerte de su amado, intentó suicidarse haciéndose picar por una serpiente, pero fue salvada por los habitantes del lugar. El odio de los enemigos de Bolívar se ensañó con ella, la encarcelaron y luego la expulsaron de Colombia. Se radicó en el Puerto de Paita en Perú, donde subsistió elaborando dulces, tejidos y bordados para la venta, ya que las rentas por el arrendamiento de su hacienda en Quito, no le eran enviadas. En la puerta de su casa se podía leer English Spoken. 

En el destierro fue visitada por muchos hombres importantes, entre ellos Giuseppe Garibaldi. Uno de los visitantes trajo consigo la difteria contagiando a Manuela quién falleció en 1859 cuando estaba por cumplir sesenta años. La presidenta Cristina la reivindicó incorporando su retrato en el Salón de las Mujeres de la Casa Rosada y, en 2010 con la presencia del presidente de Ecuador Rafael Correa, se inauguró un busto de Manuela Sáenz en Puerto Madero.

Rafael Correa inaugura un busto de Manuela Sáenz en Puerto Madero

Marta Rojas. La Generala Manuela Saenz. Libertadora del Libertador. CUBADEBATE. 09/08/2013. http://www.cubadebate.cu/opinion/2013/08/09/la-generala-manuela-saenz-libertadora-del-libertador/

Gabriel García Márquez. El general en su laberinto. Editorial Planeta, 1995, España.

Manuela Sáenz. Biografía y vidas. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/saenz_de_thorne.htm