MANUEL UGARTE

Entre los personajes olvidados de la vida política de nuestro país, no en forma casual sino explícita, por los historiadores clásicos de la línea mitrista, se encuentra Manuel Ugarte. Quién se ocupó con fervor de rescatar a este valioso personaje fue el historiador y político Jorge Abelardo Ramos y más tarde Victor Ramos, Norberto Galasso y Pacho O’Donnell. Como se verá más adelante, existían suficientes razones para que la clase dirigente conservadora de la época, mandara a Ugarte al ostracismo. Sin embargo, desde el aspecto económico y social él pertenecía a esa clase, la de la oligarquía agrícola ganadera, ya que su padre era administrador de estancias.

                         Manuel Ugarte (1875-1951)

Un viaje esclarecedor

Uno de los puntos de inflexión sobre su enfoque socio-económico del mundo se produjo cuando siendo adolescente viajó en 1889 a París con motivo de la inauguración de la Exposición Universal, el evento que dio origen a la Torre Eiffel. Como muchos “niños bien” de su época, dedicó parte del tiempo a la vida y las mujeres del París nocturno, pero mientras los otros regresaban para edificar mansiones al estilo de los palacios parisinos, Ugarte se sumergió en la literatura y la filosofía, compartió diálogos con pensadores argentinos y franceses y siguió con profunda atención el caso Dreyfus. 

Cuando retornó a la Argentina aquél dandy porteño se había transformado en un inquieto conocedor de los problemas de las clases sociales de su país y de América Latina. Junto con Leopoldo Lugones y José Ingenieros, se afilió al Partido Socialista, lo que lo convirtió, a partir de esa decisión, en un renegado para su clase. La oligarquía vacuna, la Sociedad Rural Argentina y su órgano oficial, el diario La Nación, pasaron a ser sus primeros enemigos, luego vendrían otros.

Ugarte y los Estados Unidos

El segundo punto de inflexión, fueron una serie de acontecimientos originados por Estados Unidos que llevaron a Ugarte a transformarse en paladín de la resistencia contra el avance norteamericano sobre su “patio trasero”, o sea América Latina. Nunca se había detenido en indagar la marcha de los imperialismos a lo largo de la historia, hasta que leyendo un libro sobre la política del país del norte, encontró una frase citada por el senador Preston en 1838 que lo impactó profundamente: “La bandera estrellada ondeará sobre toda América Latina, hasta Tierra del Fuego, único límite que reconoce la ambición de nuestra raza”.

Esta desembozada expresión de deseo del senador norteamericano podía verse peligrosamente facilitada por el escaso apego que tenían algunos de nuestros próceres por su propio territorio. El esclarecido Sarmiento, ocasionalmente deslizaba alguna frase poco feliz como la de señalar que “el mal que aqueja a la Argentina es la extensión”. Con ironía Arturo Jauretche en su libro Manual de zonceras argentinas, expresó que “en ningún país ha regido como principio que la extensión en sí se considere un mal, por el contrario, el principio ha sido el inverso, pues el mal consiste en la falta de extensión”. 

Los otros factores que encendieron una luz roja en el pensamiento de Ugarte sobre la ambición expansionista de Estados Unidos y la necesidad de una unidad latinoamericana, fue la balcanización de Colombia, como consecuencia de la creación bajo la presión orquestada por Theodore Roosevelt, de la República de Panamá para la construcción del canal. A esto hay que agregar la guerra que inició Estados Unidos con México y con España. Al primero le redujo su territorio a menos de la mitad y al segundo le quitó Cuba, Puerto Rico y Filipinas. Excepto el conflicto con México que tuvo lugar entre 1846 y 1848, los demás episodios ocurrieron en vida de Ugarte.

                Theodore Roosevelt (1858-1919)

Recorrió toda América Latina para interiorizarse de sus problemas y para difundir la unidad latinoamericana, esto le significó una enorme presión de Washington en su contra y en cada país que iba, era por un lado recibido calurosamente por multitudes que lo escuchaban religiosamente y por otro lado, era denostado por los medios hegemónicos respectivos, en una actitud cipaya que hasta hoy continúa vigente.

Conflicto con el Partido Socialista

La trayectoria del Partido Socialista en nuestro país ha sido, para darle un término piadoso, de carácter errático. Ugarte se indignó con la dirigencia de ese partido, cuando a través de su órgano de difusión La Vanguardia, al referirse a Colombia expresó que “Como todas las repúblicas sudamericanas, este país estuvo convulsionado por las guerras civiles. Panamá contribuirá probablemente a su progreso, entrando de lleno en el concierto de las naciones prósperas y civilizadas”. La cúpula del partido no quiso ver la maniobra urdida por Theodore Roosevelt para crear un territorio supuestamente independiente que le permitiría construir el canal, poner bases y más tarde la tristemente célebre Escuela de las Américas. Con la excusa de que debía varias cuotas, Ugarte fue expulsado del partido.

Ideas esclarecidas sobre economía

Ugarte señaló con claridad meridiana que “Un país que sólo exporta materias primas y recibe del extranjero los productos manufacturados, será siempre una nación que no saldrá de la etapa intermedia de su desarrollo”. Defendió el proteccionismo y se opuso tenazmente al librecambismo. Esta fue otra de las razones que determinó que la historia clásica lo relegara al olvido. Este concepto de desindustrialización sigue teniendo vigencia y conviene recordar el vaciamiento de la industria durante la dictadura y los años del Menemato y la famosa frase de Martínez de Hoz cuando dijo que daba lo mismo fabricar autos o caramelos.

Reconocimientos y rechazos

Ugarte fue respetado y admirado por la mayoría del espectro literario, cultural y artístico de nuestro país y de América Latina. La lista es larga pero se pueden nombrar algunas personalidades como Rubén Darío, Alfonsina Storni, Florencio Sánchez, Amado Nervo, Belisario Roldán, Miguel de Unamuno y Delmira Agustini. Esta última merece un comentario especial por el macabro episodio, en el cual muy indirectamente estuvo involucrado Ugarte. Delmira era una destacada y precoz poeta uruguaya cuyos poemas solían tener componentes eróticos que a principios del siglo XX y partiendo de una mujer, significaban un gran desafío a la sociedad de entonces. En 1913 contrajo matrimonio con Enrique Job Reyes, de buena posición social, pero que no comprendía ni valoraba la riqueza intelectual de su esposa. Ya desde el momento de su boda, Delmira estaba enamorada intensamente de Ugarte y al mes se separó de su esposo. Esto dio inicio a un fogoso intercambio epistolar entre ambos amantes. Por su parte Reyes entró en un estado de angustia, de celos y de depresión profunda y en un encuentro con su ex esposa le disparó dos tiros a la cabeza y luego se suicidó.

                                          La poeta Delmira Agustini (1886-1914)

Ugarte fue reconocido por dos gobiernos argentinos, la primera vez en 1904 cuando el ministro del Interior del presidente Julio Roca lo convocó junto con otros notables para redactar un código de trabajo. Por lo avanzado de su época, el proyecto fue rechazado en el Congreso porque lo consideraron excesivamente beneficioso para los trabajadores (máximo de 8 horas laborales, salario mínimo, limitación del trabajo a menores y mujeres y responsabilidad patronal por accidentes). La segunda oportunidad la tuvo durante el primer gobierno peronista que por sus conocimientos de América Latina, lo nombró embajador en México, Nicaragua y Cuba.

La Revolución Mexicana le puso su nombre a una calle, un mural de Guayasamín lo colocó entre los grandes latinoamericanos, Francia le otorgó la Legión de Honor y la URSS lo invitó para festejar un aniversario de la Revolución. Pero en su país siguió condenado al silencio por los medios hegemónicos, que junto con el poder de la oligarquía terrateniente, impidieron la difusión de sus numerosas obras, justamente porque hablaban de una unidad latinoamericana, el cambio radical en la política económica y la pésima situación de la clase obrera que contrastaba con la falsa imagen que quiso dar el sistema durante las fastuosas y vetustas celebraciones del Centenario de 1908.

Pensadores de la Patria Grande. Victor Ramos. Manuel Ugarte. Instituto Nacional de Revisionismo Histórico Argentino e Iberoamericano Manuel Dorrego.

Norberto Galasso. Manuel Ugarte, un luchador silenciado por la historia oficial. Tiempo Argentino, 27/02/2013.

About.com. Literatura. Crystal Harlan. Delmira Agustini. http://literatura.about.com/od/Escritoresporapellido/p/Delmira-Agustini.htm

Socialismo Latinoamericano. Izquierda Nacional. Fernando Pereyra. Manuel Ugarte: unidad latinoamericana en la lucha antiimperialista. http://www.izquierdanacional.org/soclat/articulos/manuel_ugarte_unidad_latinoamericana_en_la_lucha_antiimperialista/