LA HAZAÑA DE ROSE VALLAND

Nunca subestimes a otro por más insignificante que sea su aspecto

Rose Valland tiene 44 años y está sentada en su escritorio lleno de papeles y agendas. El moblaje es austero y la habitación de dimensiones moderadas contrasta con el enorme edificio de estilo clásico que la alberga. El edificio llamado museo del Jeu de Paume, fue construido durante el gobierno de Napoelón III y originalmente destinado para contener varias canchas de tenis. Desde hace décadas es un anexo del museo del Louvre y Rose se desempeña como curadora asistente. No se trata de un puesto menor y ella lo ganó por concurso donde era una más entre cientos de participantes, gracias a sus conocimientos sobre arte que aprendió en la École Nationale de beaux-arts de Lyon, completando su formación en la École du Louvre y en la Universidad de París. En el tiempo que le queda libre se desempeña como profesora de artes plásticas.

                                         Rose Valland

Rose es de esas personalidades a las que nadie presta atención. De estatura mediana, siempre peinada con un ajustado rodete, usas gafas anticuadas y detrás de ellas se perfila un rostro vulgar ni feo ni lindo, pero que muestra una mirada vivaz. Viste en forma muy recatada con el uniforme gris del museo, aunque bien podría integrar esas bandas musicales del Ejército de Salvación. Un detalle más: Rose es lesbiana, pero ella todavía no tomó conciencia, aun no salió del closet.

                        Rose Valland

La vida rutinaria y casi monótona de Rose se transforma totalmente al comenzar la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Francia por los ejércitos alemanes. Entre las escasas virtudes de Hitler se destaca, quizás como la única, su afición por las artes. Debemos recordar que en su juventud se presentó a un concurso de pintura en Viena donde el jurado lo rechazó, una verdadera pena porque de haber seguido pintando es posible que la humanidad se hubiera salvado del delirio destructivo que causaría al orientarse hacia la política.

Hitler había hecho construir un museo de arte que llevaría su nombre cuyas galerías se cubrirían con cuadros sustraídos a los países invadidos. Para ello había creado un organismo que bajo el eufemismo de “brigada especial de arte pictórico”, tenía como función apoderarse de todas las obras sustraídas a los países conquistados. El museo del      Louvre, sería por lo tanto la frutilla del postre.

         Las autoridades del museo tuvieron el buen tino de trabajar las 24 horas corridas para sacar las pinturas más valiosas y ocultarlas en distintos castillos distantes de París. En esta febril actividad de embalaje participa Rose y lleva un catálogo donde detalla el lugar de destino de cada cuadro. Cuarenta días después de haber cruzado la frontera los ejércitos alemanes entran en París y la brigada especial de arte pictórico se dirige al Louvre encontrando muchas paredes vacías. Acarrean lo que pueden y seguidamente irrumpen en comercios y casas particulares de judíos adinerados donde, además de sus habitantes, se llevan todas las obras que la brigada considera de valor. Todo este material artístico es trasladado al Jeu de Paume, después de expulsar a todos los empleados franceses excepto a Rose que es la encargada del edificio. Su aspecto inofensivo, su timidez y discreción hace que los alemanes la subestimen totalmente, pero dentro de ella crece una enorme indignación que oculta bajo un rostro impasible. Los nazis ignoran que Rose tiene bastante dominio del alemán y registra todas las conversaciones. Cuando no queda nadie en el edificio excepto una guardia exterior, ella munida de una linterna anota el contenido de las etiquetas de los cuadros embalados y lleva un registro cuidadoso.

         Ocasionalmente se presentan jerarcas nazis entre ellos Goering quien selecciona algunas obras para su colección personal. Todo esto lo registra Rose y será de gran valor en los juicios de Nuremberg.

En una ocasión un oficial nazi sospecha de su actividad, se le aproxima y le manifiesta que si detectan que hace algo sospechoso será denunciada como espía, lo que equivale a la pena de muerte. Fue el único momento de zozobra, pero además los alemanes la necesitaban para que se encargar del cuidado del edificio. Nunca consideraron que fuera peligrosa.

El 6 de junio de 1944, se desencadena la operación Overlord con un masivo desembarco en Normandía. Alemania tiene ahora varios frentes y los soviéticos están próximos a la frontera. La guerra está perdida, pero los encargados de sustraer las obras de arte reciben órdenes de Hitler quien, totalmente desconectado de la realidad, ordena el traslado inmediato hacia Alemania de todos los tesoros artísticos.

Rose detecta un movimiento febril del grupo de tareas nazi que empiezan a retirar el material embalado del museo. Escucha que será transportado en un tren especial e incluso averigua la fecha de partida. No hay tiempo que perder, la única forma de impedir el robo es contactándose con la Resistencia. También informa a los aliados sobre el paradero en Alemania de las obras robadas para que no bombardeen esas zonas.

Uno de los miembros de la Resistencia la entrevista y el plan que se decide consiste en producir un gigantesco sabotaje ferroviario en la confluencia de varias vías de ferrocarril en las afueras de París, por donde necesariamente debía pasar el tren hacia Alemania. El día señalado varias locomotoras son descarriladas haciendo imposible el tránsito. Pocos días después los aliados ingresan a París y el material rescatado regresa al museo de Jeu de Paume. La guerra había terminado, pero para Rose el verdadero trabajo recién empieza.

                   Rose Valland en el inventario de los cuadros recuperados

Estuvo 10 años colaborando en la restitución de los cuadros a sus respectivos lugares, incluyendo los que desde un inicio fueron ocultados en los diversos palacios de Francia. Como miembro de la Comisión de Recuperación Artística viajó a la zona de ocupación francesa en Alemania como capitana del primer ejército francés. En 1947 se le asignó un puesto en la Unidad de Recuperación Artística y recorrió todas las zonas de ocupación, incluida la soviética. A lo largo de su carrera Rose recibió numerosas condecoraciones francesas y extranjeras como la Legión de Honor, Comendadora de las Artes y de las Letras, la Medalla de la Resistencia Francesa, la Medalla de la Libertad de Estados Unidos y hasta la Orden del Mérito de la República Federal Alemana.

Al terminar la guerra conoce a Joyce Heer, una intérprete inglesa empleada en la embajada americana. Vivirán juntas en París hasta la muerte de Joyce en 1977.

InOutRadio. La Radio lésbica. 14/05/2018 Disponible en https://inoutradio.com/desconocidas-fascinantes-rose-valland/

Isabel Genovés Estrada. La persistencia de Rose Valland. Los ojos de Hipatia. 08/03/2016

Rose Valland. Le front de l’art. Réunion des musées nationaux, Grand Palais (2014).