ENTRETELONES DEL SIDA

La negación de la realidad

Existen dos excelentes films de historia novelada, pero basados sobre datos reales en cuanto a fechas y acontecimientos, que muestran la agobiante burocracia de diversas instituciones de los Estados Unidos y la indiferencia del presidente Ronald Reagan, quién por entonces habitaba la Casa Blanca, ante el crecimiento y la gravedad de la enfermedad que hoy se conoce como SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).

En 1987, el periodista Randy Shilts publicó el libro Y la banda siguió tocando, que fue best seller y se tradujo a varios idiomas. Mientras lo escribía, Shilts, que era homosexual, sospechaba que se había contagiado la enfermedad, pero decidió no hacerse ningún estudio hasta no haber terminado su obra; quería evitar cualquier influencia emocional en el texto. Murió 7 años después a la edad de 43 debido a infecciones oportunistas provocadas por el SIDA.

Y la banda siguió tocando, fue llevada a la pantalla en 1993 por el director Roger Spottiswoode y es un excelente relato de la historia de la enfermedad en los Estados Unidos. El personaje principal es el epidemiólogo Donald Francis quién se desempeñaba en el CDC (Center of Disease Control and Infection), en Atlanta, Georgia.

Izquierda: Donald Francis; derecha: el personaje interpretado por el actor Matthew Modine en la película: Y la banda siguió tocando

En 1980 comenzaron a llegar a ese instituto informes de diversos hospitales del país sobre pacientes que sufrían enfermedades infecciosas y tumorales de extremada rareza, que sólo las padecen personas con el sistema inmunitario destruido. Lo que llamó la atención al equipo del CDC fue que no había causa previa que justificara la aniquilación devastadora del sistema inmunitario. Hubo dos aspectos más que sorprendieron a Francis y sus colegas: todos los pacientes eran homosexuales y la mortalidad era altísima, se podía afirmar que el 100% de los enfermos fallecía a corto plazo.

Al principio los medios guardaron silencio, pero la multiplicación de los casos obligó a que empezaran a surgir comentarios, muchos de ellos disparatados y pronto se estigmatizó a la comunidad gay como responsable de la diseminación de la enfermedad. Este fue un hecho puramente circunstancial y se debió a que la primera persona (paciente 0), que padeció SIDA era un comisario de una aerolínea canadiense, homosexual y totalmente promiscuo. Los epidemiólogos del CDC rastrearon a quienes habían tenido contacto con el paciente 0 y comprobaron que la mayoría estaba enferma de SIDA.

El instituto necesitaba desesperadamente apoyo económico, especialmente la adquisición de un microscopio electrónico, porque se sospechaba que el agente causal podría ser un virus. La situación empeoró cuando Ronald Reagan asumió la presidencia y con todo desparpajo anunció que el Departamento de Defensa sería el único en todo su programa que se beneficiaría con un aumento del presupuesto. Los norteamericanos y el resto del mundo pronto se enterarían que Reagan, junto con Margaret Thatcher, iban a ser los promotores de políticas de exclusión social y de economías neoliberales cuyas secuelas padece hoy día el propio imperio y todo el continente europeo. Ver Un cowboy en la Casa Blanca  

En 1983, el CDC comprobó que el SIDA, también se podía contagiar a través de transfusiones sanguíneas y que había dejado de ser patrimonio de los homosexuales. Se descubrió que las personas que contrajeron la hepatitis B, que es de transmisión sexual, tenían más del 80% de posibilidades de estar infectados con el virus del SIDA. En reuniones con los empresarios de bancos de sangre, los miembros del CDC, plantearon la necesidad de hacer la prueba de hepatitis B a todos los donantes. Las empresas se negaron a realizar este estudio porque aumentaba los gastos. Impusieron la rentabilidad sobre la salud de la población y recién en 1985 acataron la sugerencia del CDC, cuando más de 30 pacientes habían muerto de SIDA, la mayoría hemofílicos, por recibir transfusiones de sangre contaminadas. Durante ese período, tanto la FDA (Food & Drug Administration), como la gestión Reagan mostraron total ausencia de apoyo y no aportaron presupuesto alguno para incentivar la investigación.

En octubre de 1983, el equipo del doctor Luc Montagnier, del Instituto Pasteur de París, logró aislar una forma nueva de retrovirus de un paciente con SIDA y se comunicó con Robert Gallo, a cargo del Instituto de Virología Humana de la Universidad de Maryland y reconocido experto en el tema. Éste pidió a Montagnier que le enviara muestras para cotejar con sus propios hallazgos. Aquí surge un episodio sumamente confuso, porque Gallo sostuvo que el virus que le enviaron de París, él ya lo había descubierto. El conflicto duró varios años hasta que los presidentes Reagan de Estados Unidos y Chirac de Francia convinieron en que fue un descubrimiento realizado por ambos. Años más tarde, una investigación iniciada por expertos designados por el National Institute of Health, la principal estructura de salud de Estados Unidos, dictaminó que Gallo había incurrido en procedimientos de ética dudosa. En 2008 Montagnier fue galardonado junto con uno de sus colaboradores con el Premio Nobel de Medicina por haber descubierto el retrovirus del SIDA. Gallo quedó afuera.

                                         Robert Gallo y Luc Montagnier

Randy Shilts en su libro fue despiadado con Gallo, a quién describió como personaje arrogante y ambicioso, aspectos que fueron resaltados en el filme. Por su parte, Ronald Reagan recién durante su segunda presidencia, nombró por primera vez la palabra SIDA. Para entonces ya habían fallecido por la enfermedad 25.000 norteamericanos.

El cowboy que enfrentó la burocracia

La otra película sobre el SIDA, es de reciente aparición y su nombre original es Dallas Buyers Club, traducida en nuestro país con el nombre de El club de los desahuciados y dirigida por Jean-Marc Vallée. El guion fue escrito por Craig Borten, un aspirante a cineasta que fue de Los Angeles a Texas, para entrevistar a Ron Woodroof, el personaje central de esta historia.

                                                       Ron Woodroof (1950-1992)

Ron Woodroof era un electricista de profesión y cowboy en espectáculos de rodeo, que fue sacado del anonimato por un artículo de tapa de la revista Dallas Life, titulado “Comprando tiempo”. Y efectivamente, lo que Woodroof hacía era comprar, o mejor dicho ganar tiempo, porque en 1986 le diagnosticaron SIDA, debido a que un análisis de sangre que le hicieron por un accidente de trabajo mostró una pobreza extrema de linfocitos T.

Los médicos le pronosticaron un mes de vida y por razones económicas no tenía acceso a la zidovudina o AZT, la única droga por entonces aprobada por la FDA (Federal Drug Administration), el ente regulador de fármacos en Estados Unidos. Era la época de Reagan y por lo tanto no había ningún tipo de programa que se dedicara a la ayuda de los pacientes con SIDA.

Woodroof inició una lucha personal contra el estado norteamericano y contra la burocrática FDA, que sólo había aprobado la zidovudina cuando en Europa se estaban ensayando otros medicamentos. Era también una batalla contra el tiempo y este vaquero que jamás se sacó el sombrero texano de la cabeza, decidió formar el Dallas Buyers Club, cuyos miembros eran personajes tan desahuciados como él en salud y en poder adquisitivo. Su socio principal era Rayon, una joven transexual que conoció en el hospital y que asumió las funciones de secretaria, intermediaria y negociadora.

En la ficción: Ron Woodroof  (Matthew McConaughey), con su secretaria Rayon (Jared Leto)

El objetivo del club era contrabandear medicamentos contra el SIDA en los mercados ilegales de países extranjeros e ingresarlos subrepticiamente para distribuirlos entre sus pares. Con el dinero proveniente de la cuota de los miembros del club realizó numerosos viajes a México cruzando la frontera disfrazado de sacerdote, o bien iba a lugares tan distantes como Japón, Israel y China en busca de interferón y de cualquier otro medicamento que surgiera contra el SIDA. Woodroof probó todas las drogas, sin considerar las dosis y la posible toxicidad de cada una, pero logró prolongar su vida durante seis años. 

Su historia fue una lucha contra la burocracia de la FDA, un drama médico y político que puso al descubierto en forma descarnada la falta de solidaridad de un sistema individualista y de un estado que si hubiera ejercido un mínimo de colaboración, habría reducido drásticamente el número de muertes por SIDA en los Estados Unidos.

Fuentes

Randy Shilts. And the band played on. St Martin’s Press, 1987. USA.

DSalud. Discovery. La versión oficial del SIDA se basa en un fraude científico del Dr. Gallo. http://www.dsalud.com/index.php?pagina=articulo&c=166.

Biografías y Vidas. Luc Montagnier. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/montagnier.htm

The Age of AIDS. Interview to Don Francis. http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/aids/interviews/francis.html

Mariana Enriquez. Cuestión de peso. Suplemento RADAR de Página 12, 16/02/2014.

LEDA at Harvard Law School. The Inadequate response of the FDA to the Crisis of AIDS in the Blood Supply. http://dash.harvard.edu/bitstream/handle/1/8965576/lrussell.html?sequence=2