LA CIUDAD DE PACHACUTEC

Hiram Bingham no es un principiante ni un improvisado, como esos aventureros que se lanzan en búsqueda de ruinas y tumbas de antiguas civilizaciones andinas con poco conocimiento de historia, mínima experiencia en andinismo y ninguna noción de arqueología. Bingham se había graduado de arqueólogo en la universidad de Yale y había completado un postgrado en Harvard sobre historia y ciencias políticas. Tiene 36 años, un metro noventa y cinco de estatura y ni un gramo de grasa extra en su cuerpo de 77 kilos, Además es un hábil andinista.

                           Hiram Bingham (1875-1956)

Es el año 1911 y Bingham se encuentra en los Andes peruanos a casi 2500 metros de altura. Hace frío y algunas nubes sueltas están tan próximas que podría tocarlas con la mano. Se sienta a descansar sobre una roca y al poco tiempo le alcanza el sargento Carrasco, del ejército peruano, resoplando de fatiga y sudando dentro de su oscuro uniforme cuyos botones brillan con el sol de la tarde. 

         Hiram Bingham (primero de la izquierda con el grupo que lo acompañó

Bingham contempla el paisaje que es hermoso, con vegetaciones colgantes y orquídeas de diversos colores que brotan de las piedras. Abajo, muy abajo se revuelven las aguas del río Urubamba despeñándose violentas en busca del Amazonas para enriquecer su caudal.

Tanto él como el militar dependen del guía Melchor Arteaga, un campesino que tiene su vivienda en el fondo del valle y que por el precio de un Sol de Oro Peruano se había comprometido a llevarlos hasta las ruinas de una ciudad de los incas. Bingham destapa su cantimplora y bebe un trago de agua, por su mente pasan recuerdos de su infancia, el padre severo y rígido que lo castigaba con una vara cuando violaba las estrictas reglas del hogar. Hasta que un día se hartó, juntó sus ahorros y compró un pasaje en barco para cruzar el Pacífico dese su casa en Honolulu hasta la costa de California. Pero las cosas no salieron como él las había planeado. El barco no zarpó ese día y el amigo que debía acompañarlo se arrepintió, regresó y contó todo. El padre de Bingham encontró a su hijo en el puerto sentado sobre su maleta. Sin embargo, no hubo castigo, el episodio fue muy fuerte para todos y él disfrutó de más libertad y espacio. 

Además, el padre lo introdujo en la práctica de escalar montañas, que ahora le resultaba de enorme utilidad.

El pequeño grupo retoma la marcha y luego de varias horas, el guía señala un pico imponente que se alza ante ellos mientras que con su laconismo indígena se limita a solo dos palabras “Machu Picchu”, que en quechua significa “vieja montaña”. Cuando rodean el promontorio, Bingham contempla con emoción y asombro una enorme extensión de un centenar de terrazas maravillosamente construidas. Numerosas viviendas montadas con piedras exquisitamente labradas, algunas de tamaño gigantesco, que encajaan entre sí, sin dejar espacios ni huecos.

                 Machu Picchu tal como la encontró Bingham en 1912

Bingham comienza a registrar en su diario: “el complejo está claramente dividido en dos grandes zonas: la zona agrícola, formada por conjuntos de terrazas de cultivo, que se encuentra al sur; y la zona urbana, que es, por supuesto, aquella donde vivieron sus ocupantes y donde se desarrollaron las principales actividades civiles y religiosas. Se destacan dos grandes edificios: el templo del sol y la residencia real. Ambas zonas están separadas por un muro, un foso y una escalinata, elementos que corren paralelos por la cuesta este de la montaña.”

Muchos años después, Pablo Neruda al referirse a Machu Picchu dirá: “Madre de piedra, espuma de los cóndores. Alto arrecife de la aurora humana”. Bingham anota en su diario la fecha: 24 de julio de 1911 ¿Tenía conciencia en ese instante de que había hecho uno de los descubrimientos arqueológicos más grandes de la historia?

                          Vista actual de Machu Picchu

A semejanza de Cristóbal Colón que murió convencido que había llegado a la India, Bingham creyó que Machu Picchu, a la cual siempre llamó “la ciudad perdida de los incas”, era Vilcabamba. Así se llamaba el lugar donde se refugió Manco Inca, con su séquito de nobles y de esposas y numerosos guerreros. Después de luchar encarnizadamente contra el invasor español, se dio cuenta que no podía seguir enfrentando sus cañones, su caballería y sus arcabuces. 

Nuevas naves seguían trayendo conquistadores ávidos de oro y Manco Inca se adentró en la selva amazónica y erigió Vilcabamba. Las ruinas de esta ciudad fueron descubiertas más de 50 años después por otro norteamericano, el explorador Gene Savoy, quién recurrió a los relatos de diversas fuentes de la época y se convenció de que Bingham había confundido Machu Picchu con Vilcabamba.

Machu Picchu fue edificada mucho antes de que llegaran los españoles, entre 1450 y 1460 por el emperador inca Pachacútec, el bisabuelo en la línea dinástica de Atahualpa. La ciudad se destinó a funciones religiosas y lugar de descanso del emperador, su acceso estaba restringido y solo podía ingresar la nobleza y altos funcionarios del imperio. Era la residencia de Pachacútec, un complejo imperial construido por y para un hombre que logró transformar su pequeño reino, en el imperio más grande que jamás existió en el Nuevo Mundo.

Bingham durante varios días soportando el frío y el apunamiento, junta piezas arqueológicas de Machu Picchu, recolecta muchos miles que logra sacarlas de Perú, no se sabe si a escondidas o de contrabando sobornando algún funcionario venal. Sin duda está cometiendo un latrocinio, aunque son migajas comparadas con lo que se llevaron los conquistadores españoles. Estos en su ignorancia y codicia sin límites, fundieron en lingotes de oro exquisitas obras de orfebrería. Al menos Bingham las llevará a la Universidad de Yale para ser expuestas en el museo.

Más tarde se desempeñará como profesor de la Universidad de Harvard, llegará a ser gobernador del estado de Connecticut y miembro del Senado de Estados Unidos. Como dato menor, le debemos a Bingham haber sido el inspirador de la saga de Indiana Jones.

       Hiram Bingham senador                               Harrison Ford como Indiana Jones

Fuentes

Kim Macquarrie. Los últimos días de los incas. Inkaterra, Perú 2013.

William Prescott. History of the conquest of Peru. Lippnicott, Philadephia, 2009.

Hiram Bignahm. Encyclopaedia Britannica. http://www.britannica.com/EBchecked/topic/65668/Hiram-Bingham